Cómo descubrieron a David
Era un viernes por la noche, unos tres meses antes de que NBC comenzara a grabar Still a Stranger a principios del invierno de 1984. David Hernandez estaba con un buen amigo en Casa Central, ubicada en la avenida California, justo frente al famoso Humboldt Park de Chicago. La visita a Casa Central era para descubrir si había programas nuevos o especiales para la comunidad. No había mucho más que hacer esa noche, considerando que era viernes, así que era más que nada algo que hacer. La intención era, ojalá, mantenerse alejado de los problemas. Sin embargo, en aquellos tiempos caminar por la calle era como jugar a la ruleta rusa. Como la mayoría de la gente del barrio, David no tenía miedo. Era lo que era. Quedarse en casa por miedo no iba a pasar.
Estando en Casa Central, por el pasillo venía una mujer de aspecto muy imponente, hispana sin duda, con un andar seguro y un abrigo de piel auténtico, largo y grueso. Su porte hablaba por ella, y decía claramente: ¡ella no es de por aquí! Pasó junto a David, y fue como si él fuera invisible.
Unos minutos después, alguien dijo: "¿Te enteraste? La señora del abrigo de piel está buscando gente para salir en una película". Eso le llamó la atención. ¿Una película? ¡Wow, aquí en Humboldt Park! Él preguntó: "¿Quién es ella?". La respuesta fue algo acerca de que era agente de cine o algo así. "¿Cómo se llama?", preguntó. "Myrna Salazar". Qué nombre tan chévere, pensó. Más le vale salir del barrio antes de que su abrigo decida irse por su cuenta.
"¡Una película! Eso lo puedo hacer. Yo actúo todos los días", pensó. Y luego: bah, ni de chiste, no para mí. Aunque le gustaba entretener a sus amigos y a su familia. De hecho, así fue como hizo y amplió sus círculos, tratando de ser gracioso en la calle. Ayuda saber cuándo y cómo ser gracioso en la calle. Puede ser la diferencia entre un "hola" y un "adiós".
No pidió más información y pensó: si es para ti, te encontrará. Luego luchó con su mente: ¿debía verse todo desesperado y preguntar, o simplemente dejarlo así? Así que respiró hondo, soltó el aire y se dijo: "Ah, olvídalo. ¿Para qué?". Y eso fue todo. Ella se había ido, y él no se iba a tragar el orgullo para preguntar. Se vería tonto.
Unos días después, David estaba en la esquina de Augusta y Rockwell, frente al negocio de videojuegos de su abuela. Sylvia Giannini y Jack Ginay, de NBC Chicago, estaban filmando un docudrama llamado Still a Stranger, y entrevistaron a David allí mismo, en la calle. La productora y el director de NBC quedaron tan impresionados con David, con su personalidad cautivadora y su manera tan animada de ser, que le pidieron hacer la audición para un papel a nivel nacional en Still a Stranger, un docudrama cuyo propósito era presentar al pueblo y la cultura hispanos al resto del mundo, mostrando las pruebas, los triunfos y las derrotas reales que enfrentaban los hispanos.
Ese encuentro en la calle con NBC se convirtió en la audición improvisada e informal de David, inesperada y poco convencional. Luego, Sylvia Giannini lo invitó a audicionar en el estudio de NBC, que en aquel entonces estaba en el Merchandise Mart. La audición en el estudio fue una mera formalidad, porque el papel ya era suyo. En esa audición, Myrna Salazar pasó por allí, siempre pendiente de cómo marchaba el proyecto. Se ofreció a leer el papel de la madre. David la dejó impresionadísima, y ella quiso firmarlo como talento en ese mismo momento, pero le costaría un poco más de esfuerzo conseguir que él firmara. Interpretó a Carlos, el hijo de la familia. La primera vez que David salió en televisión fue en un especial de docudrama hecho para televisión, transmitido a nivel nacional en horario estelar, junto a René Enríquez, de Hill Street Blues. Sin experiencia ni formación previa, David estuvo a la altura de actores veteranos y reconocidos.
Así que Myrna Salazar, de la agencia de talentos Salazar & Navas, salió a buscarlo. Recorría el vecindario en un Mercedes-Benz, con su abrigo de piel, buscando a David Hernandez. En el barrio las noticias vuelan. David no se enteró hasta que llegó al salón de videojuegos de su abuela, Maria Mendez, quien le entregó la tarjeta de presentación de la señora Salazar. Después de eso, parecía que hasta los gatos callejeros querían contarle de la señora del Mercedes-Benz que lo andaba buscando. En ese entonces, David no vivía en casa con sus padres. Se comunicó con la agente y fue por su cuenta, en transporte público, a verla en su oficina de Rush Street. David manejó sus asuntos de negocios sin la supervisión de ningún adulto, y empezó a conseguir cada vez más trabajo.
Si es para ti, te encontrará. La señora del abrigo de piel lo encontró.
Dato curioso: Susan era la secretaria de Myrna Salazar y Trina Navas, y se encargaba de gran parte del trabajo pesado detrás de Salazar & Navas. Llegó a dominarlo a la perfección y era muy querida por todos los que la conocían, por su calidez y su dedicación al trabajo. Con el tiempo se independizó y abrió su propia agencia, Encore Talent Agency. Hasta el día de hoy, David y Susan son amigos de toda la vida y de absoluta confianza, y David ha dicho abiertamente que ella es como de la familia.
Luego la vida se interpuso. David se mudó a Wichita, Kansas, por un tiempo, y cuando regresó a Chicago, los asuntos familiares fueron lo primero. Se alejó de la industria y se convirtió en empresario. Los negocios le dieron un ingreso estable que pagaba las cuentas, algo que la vida impredecible de un actor nunca pudo darle, y le encantó.
Vea el reportaje de portada de la revista Vista del Chicago Sun-Times de 1987 en la sección de Prensa.